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Roosevelt Cottage – Le premier bâtiment du Cercle Polaire
Roosevelt Cottage – Le premier bâtiment du Cercle Polaire
Au centre du très animé Village du Père Noël se trouve un petit chalet unique en son genre. Avez-vous déjà entendu parler de l’incroyable histoire du chalet lui-même ?
Rovaniemi, incendiée pendant la guerre en 1944, reçoit une aide des Nations unies pour sa reconstruction
L’histoire commence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Rovaniemi a beaucoup souffert pendant la guerre. En octobre 1944, la population civile de Rovaniemi a été évacuée, mais la ville a été presque entièrement brûlée par l’armée allemande en retraite. Plus de 90 % des bâtiments ont été détruits, et la ville et ses environs ont été jonchés de mines terrestres lors de la fuite des Allemands.
La reconstruction de Rovaniemi après la guerre a été une tâche très lente et difficile, car le nord de la Finlande manquait à la fois de matériaux de construction et d’une alimentation adéquate pour sa population pendant la dernière moitié des années 1940. C’est pourquoi Rovaniemi et la Laponie ont été parmi les premiers bénéficiaires de l’aide fournie par l’Administration des Nations Unies pour le secours et la reconstruction (UNRRA), le prédécesseur de l’actuel UNICEF.
L’ambassadrice de bonne volonté de l’UNRRA, Mme Roosevelt, souhaite franchir le cercle polaire arctique à Rovaniemi
La première dame Eleanor Roosevelt, veuve de Franklin D. Roosevelt, président des États-Unis de 1933 à 1945, était largement connue comme l’âme de l’UNRRA. Mme Roosevelt, militante de renommée mondiale et célèbre pour son humanisme, a décidé de se rendre à Rovaniemi au cours de l’été 1950, afin de pouvoir suivre de près les progrès de la reconstruction d’après-guerre. La Première Dame a également exprimé le souhait de franchir le cercle polaire lors de sa visite dans la capitale de la Laponie finlandaise.
La nouvelle de sa visite imminente au cercle polaire arctique est parvenue à Rovaniemi seulement deux semaines avant son arrivée.
Uuno Hannula, le gouverneur de Laponie, a relevé le défi de réaliser le souhait de Roosevelt, qui n’était pas mince, puisqu’il n’existait rien d’autre que de la nature sauvage à l’endroit où la route nationale traversait la ligne géophysique du cercle polaire arctique. À quelques semaines de la visite de Roosevelt, les dirigeants de Rovaniemi se sont réunis au légendaire hôtel Pohjanhovi et ont décidé de construire une cabane au cercle polaire pour la cérémonie d’accueil de Mme Roosevelt.
Un chalet historique construit en moins de deux semaines
Le maire de Rovaniemi, Lauri Kaijalainen, a aidé le gouverneur Hannula à coordonner la construction en trouvant un terrain approprié pour une cabane en bordure de la route 4 en direction du nord. Le terrain a été offert par Eemeli Karinen. Le terrain pour la cabane était en fait situé à un peu plus de 100 mètres au sud de l’emplacement géophysique exact du cercle polaire arctique, car l’emplacement exact de la ligne en 1950 était un marais et ne se prêtait pas à une quelconque construction.
La cabane du cercle polaire devait être construite et achevée en moins de deux semaines. Sans perdre de temps, l’architecte local Ferdinand Salokangas a conçu la cabane en une nuit, avant de passer le relais à l’équipe de construction expérimentée de Jarl Sundquist. Les rondins du bâtiment ont été tirés directement de la rivière Ounasjoki, huit jours seulement avant l’arrivée de l’invitée d’honneur. Selon les instructions, le nombre de rondins nécessaires était « suffisant pour construire une maison pouvant accueillir un bus rempli de personnes ».
Sous la direction du maître d’œuvre Yrjö Kamunen, des charpentiers qualifiés se sont empressés de construire la cabine, travaillant de longues journées sans compter leurs heures. Pendant les derniers jours de la construction, les gens ont travaillé 24 heures sur 24, finalisant miraculeusement la cabine en seulement une semaine, ses portes étant installées juste à temps pour l’atterrissage de l’avion de Roosevelt à Rovaniemi.
Village du Père Noël se développe autour du chalet Roosevelt
En plus d’apporter l’espoir d’un avenir meilleur aux habitants de la Laponie vivant dans la pénurie de l’après-guerre, la visite de Mme Roosevelt était également d’une importance capitale pour le tourisme local. La cabane de Roosevelt a marqué le premier effort pour attirer des visiteurs à s’arrêter au cercle polaire, à profiter d’une tasse de café, à acheter des souvenirs et à envoyer chez eux une carte postale portant le cachet spécial du cercle polaire.
Aujourd’hui, cette cabane unique symbolise non seulement la coopération entre l’Amérique et la Finlande, mais aussi l’idée que lorsque des nations différentes se soutiennent mutuellement dans des moments difficiles, quelque chose de beau et d’historique comme le Village du Père Noël peut voir le jour, rassemblant chaque année des millions de touristes et de médias du monde entier grâce à son esprit de conte de Noël.
La cabane, qui n’était ouverte que l’été à ses débuts, recueillait chaque année des milliers de noms dans ses livres d’or. Parmi les noms inscrits dans ces livres d’or figurent non seulement des touristes ordinaires, mais aussi de nombreux dignitaires, dont le président américain Lyndon B. Johnson, le secrétaire général de l’Union soviétique Leonid Brejnev, le président yougoslave Josip Broz Tito, le prince héritier de Suède Carl Gustav, le shah d’Iran Mohammad Reza Pahlavi, le président sénégalais Léopold Sédar Senghor et le premier ministre israélien Golda Meir.